到底哪些人真的得到大學助學金？最常聽到的說法是：“如果你夠窮，你可能可以得到所需的助學金。如果你富有，你已經有所需的學費。如果你不幸卡在中間，那你就慘了”。德州一名學生在USNews.com網站張貼這樣一個訊息。

此說法能夠成立嗎？如果少數族裔學生(大多是非裔和西裔)的成績比白種或亞裔學生稍好，他們確實能夠進入最好的私立大學，并獲得獎學金。

美國5000多所大學中，只有54所大學提供足夠的獎學金，以因應所有學生的財務需求。那些學校提供給中產階級學生的財務補助，也比其它學校多。哈佛大學是其中之一。家庭所得不到18萬元的學生，哈佛所收的費用不超過家庭所得的10%。另外幾十所大學承諾只提供助學金給低收入家庭的學生，只要家庭年收入超過4萬元，就無法享受足夠的助學金。能夠符合此條件的學生人數很少。大多數較慷慨的學校規(guī)模都很小，收的學生不多，慷慨學校今年收的新生不超過20萬人，而全國新生共有 300萬人。因為大多數進入名校的學生來自富有家庭，獲得全額助學金的低收入家庭學生應不超過3萬人，占全國新生的1% 。

家庭所得不超過7萬元的學生，根據政府計算公式決定他們「所需」的獎助學金，其實遠遠不足實際所需的數目。