對(duì)于準(zhǔn)備前往美國攻讀研究生的留學(xué)生來說，除了申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金這條途徑以外，還可以申請(qǐng)助學(xué)金（assistantship）來解決在國外學(xué)習(xí)的費(fèi)用問題。助學(xué)金分為助教金和助研金，都是學(xué)生以半工半讀的方式來獲得。助研的任務(wù)是協(xié)助教授的研究工作，一般由高年級(jí)研究生從事。本文著重介紹如何申請(qǐng)美國大學(xué)的助教工作。
　　助教（teaching assistant）在美國大學(xué)教育中扮演著十分重要的地位。在一些有名氣的大學(xué)里，教授們的工作主要集中在研究及指導(dǎo)研究生上面，很多大學(xué)本科的課程實(shí)際上是由助教擔(dān)任。由于關(guān)系到大學(xué)教學(xué)的素質(zhì)和聲譽(yù)，所以美國大學(xué)在選擇助教時(shí)十分謹(jǐn)慎。

　　助教通常都是由全時(shí)（full time）的優(yōu)秀研究生兼職擔(dān)任。助教工作對(duì)于在校學(xué)生來說是非常難得的一種體驗(yàn)。一方面學(xué)生可以利用這份工作來積累教學(xué)經(jīng)驗(yàn)，加深對(duì)所學(xué)知識(shí)的鞏固，另一方面，還可以賺取學(xué)雜費(fèi)滿足日常所需。

　　一般說來，第一年留學(xué)的研究生成為助教的機(jī)會(huì)較低，因?yàn)樾７綗o法在申請(qǐng)者赴美前了解其英語溝通能力（單看“托?！背煽兺豢煽浚?，但如果申請(qǐng)者對(duì)自己的英語能力有足夠的信心，最好在出國之前就打電話與校方聯(lián)絡(luò)，讓校方可以事先知道自己英語的溝通能力?？傊己玫挠⒄Z聽說能力是申請(qǐng)助教工作成功的第一步，只有能和美國學(xué)生進(jìn)行良好的溝通，才能勝任助教工作。近年來，隨著競(jìng)爭(zhēng)的激烈，沒有托福600分的成績很難申請(qǐng)到助教工作。

　　除了在語言方面下大力氣外，申請(qǐng)助教者還應(yīng)注意在教育方式上與國內(nèi)的不同，盡量多學(xué)習(xí)西方教育的技巧。

　　助教的工作通常由任該學(xué)科的教授決定，因此申請(qǐng)者應(yīng)盡早與有關(guān)的教授建立良好的關(guān)系，并爭(zhēng)取機(jī)會(huì)表現(xiàn)自己的信心和能力。申請(qǐng)者可以在出國前主動(dòng)與有關(guān)教授保持通信聯(lián)絡(luò)，以表達(dá)自己想做助教的意愿。如果第一年不成功，也不要?dú)怵H，繼續(xù)努力爭(zhēng)取。

　　不同學(xué)科申請(qǐng)助教的成功率不一樣。在美國，由于某些專業(yè)學(xué)生畢業(yè)后的出路不好，修讀理科的本國研究生人數(shù)較少，這就給外國學(xué)生創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，申請(qǐng)助教的成功率也高一些。而工科方面助教的名額較少，因?yàn)楣た埔话悴辉诒鞠祪?nèi)開設(shè)基礎(chǔ)課程（生、化、數(shù)、理各由其相關(guān)教研室負(fù)責(zé)教學(xué)），不需要太多的研究生來當(dāng)助教。不過如果中國的學(xué)生在國內(nèi)有了一兩年研究生學(xué)歷，再去申請(qǐng)國外的助教，把握性要大一些。對(duì)于醫(yī)科來說，中國學(xué)生幾乎沒有可能申請(qǐng)到助教工作，因?yàn)閲獾尼t(yī)生主要是私人開業(yè)，收入很高，本國學(xué)生早就把名額占滿了。至于其他學(xué)科，如果有大量低年級(jí)學(xué)生必修的課程，如英文、經(jīng)濟(jì)學(xué)、心理學(xué)等，或者像管理學(xué)、農(nóng)學(xué)這樣一些學(xué)科有較多的研究經(jīng)費(fèi)，要雇用的助教就多些。人文和社會(huì)科學(xué)方面的助學(xué)金本來就比理工科少許多，再加上語言能力不夠和文化背景的差異造成互相交流的困難，因此在這些學(xué)科內(nèi)爭(zhēng)取到助教的機(jī)會(huì)比較難。

　　通常，研究所的教授會(huì)盡量“照顧”自己指導(dǎo)的研究生，因此申請(qǐng)入學(xué)時(shí)如何選擇指導(dǎo)教授就成了一門很重要的學(xué)問。有名氣及有影響力的教授，往往可以提供不同種類的資助給他指導(dǎo)的學(xué)生，所以選擇教授對(duì)于申請(qǐng)助教工作也很重要。