套磁的目的就是要offer，要想通過(guò)這條路徑達(dá)到拿留學(xué)去美國(guó)的目的。首先要弄清楚offer是怎么決定的。我這里只講一般情況。一般說(shuō)來(lái)，每個(gè)系都會(huì)組成一個(gè)招生委員會(huì)。據(jù)說(shuō)有的學(xué)校還會(huì)加上幾個(gè)學(xué)生，這算是很罕見(jiàn)的了。

　　一般系里會(huì)估計(jì)一下新學(xué)期到底需要招多少人。獎(jiǎng)學(xué)金一般有2種，TA和RA;此外，一些學(xué)?？赡苊磕暧袔讉€(gè)fellowship。理論上講，后者跟前二者的區(qū)別就在于前二者算是20小時(shí)工作的工資，后者不需要工作。系里的TA一般是由委員會(huì)的成員們決定的，算是公款，所以里面的東西比較復(fù)雜。比如說(shuō)，系里資格老的老師發(fā)言權(quán)多，他們給學(xué)生要TA就很容易，但是這也不是絕對(duì)的，有的老師學(xué)生很少，或者剛起步不久，又沒(méi)有什么funding，這個(gè)時(shí)候，委員會(huì)也會(huì)平衡一下，傾向于幫這樣的老師招幾個(gè)學(xué)生干活。總之，鑒于TA需要考慮很多因素，需要幾個(gè)人一起做決定，拿這種獎(jiǎng)學(xué)金就比較復(fù)雜。如果系特別小，情況也許會(huì)略有不同，我以前認(rèn)識(shí)的一個(gè)人去了一個(gè)小學(xué)校讀物理，系里的研究生招生委員會(huì)就系主任一個(gè)人，他一個(gè)人決定所有TA-這也是特例了。TA的優(yōu)點(diǎn)就是你沒(méi)有對(duì)任何老師的commitment，你可以自由的選擇研究方向，換導(dǎo)師，只要成績(jī)別太差，獎(jiǎng)學(xué)金還是不愁的。

　　RA錄取過(guò)程就相對(duì)單純。RA的來(lái)源是教授們的researchfunding，所以決定權(quán)完全在他們手里，盡管最終錄取需要經(jīng)過(guò)招生委員會(huì)點(diǎn)頭，但是除非你沒(méi)考toeflorgreorgpa2.0，一般只要是有fund的老師說(shuō)要你，那就是你了。RA的缺點(diǎn)是如果你將來(lái)和該教授不match，你決定或者被決定離開(kāi)，你的獎(jiǎng)學(xué)金就沒(méi)有了。需要自己重新找TA或者其他的RA(好的學(xué)校會(huì)自動(dòng)給你TA，但也有不少學(xué)校不管)。

　　TA套瓷的時(shí)間取決與系里什么時(shí)候開(kāi)始開(kāi)會(huì)討論分配獎(jiǎng)學(xué)金。在系里決定之前，贏得教授的好感，這樣他可以跟招生委員會(huì)要TA名額。如果系里已經(jīng)做決定了，你唯一的希望就是有人reject，然后教授實(shí)力超群，力排眾議，提拔你一把了?？傊?，TA盡量在系里決定之前套，一旦決定了，就很難改變了。

　　RA套瓷的時(shí)間，首先看教授什么時(shí)候來(lái)funding，funding一到手，他們就要開(kāi)始找學(xué)生了。這個(gè)時(shí)候你發(fā)的信，他們會(huì)好好閱讀一下的。在教授對(duì)你感興趣之后，就要看學(xué)校最近的招生是什么時(shí)間，如果比較遙遠(yuǎn)，那你就要多跟教授聯(lián)系，免得在此期間，他們發(fā)現(xiàn)更好的candidate然后把你kick掉---這種事情很不地道，但是還是常有耳聞的。

　　套瓷至少有兩大忌諱，asfarasIknow。首先是千萬(wàn)別群發(fā)，以前在學(xué)校的時(shí)候，每年總是有人會(huì)發(fā)給美國(guó)大學(xué)的學(xué)校郵箱。第一個(gè)是系里所有的研究生的Mailinglist，第二個(gè)是給所有秘書(shū)的，第三個(gè)是給所有老師的。這個(gè)是基本知識(shí)，但是每年都有人做蠢事給整個(gè)mailinglist上的人發(fā)信。發(fā)給第一個(gè)你是傻瓜，研究生里有很多沒(méi)錢(qián)的自己也在等獎(jiǎng)學(xué)金呢，你上來(lái)就dearprofessor,……Balblabla……givememoneyba。發(fā)給第二個(gè)你更傻，系里秘書(shū)們哪里有權(quán)力決定獎(jiǎng)學(xué)金給誰(shuí)。發(fā)給第三個(gè)我都沒(méi)法說(shuō)你傻了，因?yàn)槟愕扔谑亲詺ⅰ８械睦蠋煻颊f(shuō)Iamveryinterestedinyourresearch……你在這個(gè)學(xué)校的申請(qǐng)到此也結(jié)束了。Surprisingly,我以前所在的系里，這種事情每年都有發(fā)生，都是中國(guó)人。

　　套瓷的第二大忌諱就是信里沒(méi)有內(nèi)容，泛泛而談。很多人的信都是說(shuō)，Mynameis***IamfromAAAUniversity,averyfamousoneinChinaandIhaveamazingbackground.MyTOEFLis***,myGREis****andmyGPAis3.*.然后就是要求教授看你的簡(jiǎn)歷，給你offer。同學(xué)的材料遞交到系里以后，愿意招學(xué)生的老師都會(huì)瀏覽一下的，沒(méi)有特殊的東西你自然就被放到一旁。這種內(nèi)容的套瓷信跟你的申請(qǐng)材料有什么區(qū)別?老師們難道會(huì)因?yàn)檫@是電子版的就感興趣了?套瓷信里一定要有paperapplication里沒(méi)有的東西，才能讓教授們對(duì)你感興趣。

　　那么，套瓷信里該有什么?很簡(jiǎn)單，talkaboutresearchproblems。怎樣談?一是要看看你懂什么，二是看目標(biāo)教授研究什么。兩者結(jié)合在一起提問(wèn)。上來(lái)先說(shuō)自己是個(gè)學(xué)生，研究某個(gè)方向的，然后說(shuō)自己發(fā)現(xiàn)這個(gè)教授的research跟自己相關(guān)或者自己的背景可以應(yīng)用在教授的方向，接下來(lái)，把教授做的東西summarize一下，講講你的看法，然后講講他的東西還有什么可以提高的地方---凡是做過(guò)research，寫(xiě)過(guò)paper的都知道，paper后面總是要compare/evaluate一下自己的方法，所有的research都有l(wèi)imitationorassumption，你自己讀懂paper里majorachievement是什么，告訴教授們你是如何理解的，慢慢的談，然后你自己冥思苦想，看看有什么想法可以解決這個(gè)問(wèn)題，或者至少提出一些算是相關(guān)的idea。這樣讓教授們知道你對(duì)他們研究的問(wèn)題很了解，而且你很有興趣，很有熱情的在研究思考，這樣他們也愿意跟你來(lái)往通信----現(xiàn)在很多專(zhuān)業(yè)教授們每天都要花大量時(shí)間處理電子郵件，多你一個(gè)其實(shí)真的不多的，ifyoucanattracttheireyeballs.

　　這樣的內(nèi)容才是套磁信里應(yīng)該有的。你的ps等申請(qǐng)材料不應(yīng)該很具體的跟某一個(gè)教授表忠心，這樣的emailcontact才是你盡情發(fā)揮的地方。有過(guò)相關(guān)研究經(jīng)驗(yàn)的，套瓷相對(duì)容易，你有自己的研究方向suppose懂一些東西，如果導(dǎo)師沒(méi)放羊的話(huà)。沒(méi)有研究經(jīng)驗(yàn)的本科生，也并非總處于劣勢(shì)，因?yàn)閲?guó)內(nèi)不少研究生也就是半瓶水晃蕩，問(wèn)題未必問(wèn)到點(diǎn)子上。這個(gè)過(guò)程中的度，以及對(duì)于教授們研究方向的理解，甚至選擇哪些教授下手，需要很大的精力，很高的靈敏度，和很豐富的經(jīng)驗(yàn)了……這些我就無(wú)法說(shuō)教了。