美國留學文理學院與綜合性大學的對比，對于本科申請來說，一般情況下能大量發(fā)放全額獎學金的美國大學主要集中在美國文理學院（Liberal Arts Education）系統(tǒng)之內(nèi)。文理學院是美國高等教育的一個特色，它把精力完全放在教學上，培養(yǎng)學生表達能力和分析問題的能力。
    一般來說，美國文理學院由于規(guī)模比大學要小，不設專門的科研機構(gòu)，文理學院更重視自然科學、社會科學、藝術(shù)、歷史、哲學、人文等領(lǐng)域內(nèi)的課程，但在工程學方面比綜合性大學落后一些。進入一些優(yōu)秀的文理學院學習比很多綜合性大學，競爭要激烈的多，因為這些學院招生人數(shù)很少（相對于大學，尤其是公立大學來說），實行類似“精英教育”。這些文理學院畢業(yè)的學生進入大公司工作或進入著名綜合性大學深造的可能性相對來說就很高。
    美國現(xiàn)有各類高等院校3130多所，主要為文理學院、獨立專業(yè)學院和綜合性大學。美國高等院校半數(shù)以上是私立的，因為這些大學最初主要是由教會和其它宗教團體創(chuàng)立的。另外，全美五十個州中，幾乎每個州都幾所由州政府或當?shù)爻鲑Y創(chuàng)辦的公立大學，雖然經(jīng)費主要來源于政府機構(gòu)，但學制和課程設置并無多少差別。
    與美國文理學院相比，綜合性大學規(guī)模比較大，代表著美國科研的最高水平，培養(yǎng)大批高層次的專業(yè)技術(shù)人才。這些院校除教學外，還承擔著美國政府的大量高精尖的科研任務。著名的高等學府有：哈佛大學、麻省理工學院、斯坦福大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、喬治。華盛頓大學、加州大學、康奈爾大學、普林斯頓大學、波士頓大學等。