兒子高三結(jié)束后, 申請大學就排上了日程.  和很多第一代華人父母一樣, 我們都希望小孩能夠上美國的名校, 特別是哈佛, 耶魯, 和普里斯頓等名校了.  雖然理智上講, 只要小孩努力, 一般中上的美國學校, 包括各州有名的州立大學, 也可以接受很好的教育.  這些學校的值價比還相當高, 特別是本州公民的小孩, 能省下不少費用.  但總是心有不甘.  父母輩在中國是佼佼者, 后來又在美國名校讀了碩士和博士, 總是覺到兒孫輩能更強, 特別是他們沒有了令我們頭疼不已的語言問題.  LP也特別希望兒子能上名校.  兒子出生在芝加哥大學, 女兒在哈佛.  我們常開玩笑讓他們回到他們的出生地上學.  因為至少有兩所熟悉的名校, 這次參觀排除在外.  集中參觀沿東北部的幾乎在一條直線上的四所大學, U Penn (賓州大學), Princeton(普里斯頓), Columbia(哥倫比亞), Yale(耶魯).  這些大學名氣不錯, 也出了不少億萬富豪, 對我們吸引力不小. 

　　兒子實力也不錯, 上了當?shù)氐闹攸c高中, SAT分數(shù)近2300.只是他最感興趣離家較近的州立大學.  沒有辦法, 只能稍微撥苗助長了.  至少看看名?；蛟S有望改變一些他的想法.  自己覺得也是見過世面的.  這一周的參觀, 使我覺得美國的大學, 是美國的珍寶, 是這美麗國度的名珠.

　　參觀大學非常方便.  幾乎一年四季上班時間都有, 一般上午和下午各一次.  一般參觀都不需要預約, 大的團體除外.  參觀分為兩個部分.  第一部分由大學部招生辦公室介紹大學的特色和招生的標準和條件.  第二部分由在校大學生帶著參觀學校的建筑和有關(guān)的歷史和事件.  這兩部分大致各為1-1.5小時.  這招生辦公室有很多資料和地圖, 非常方便.  至少上述四所大學, 每次都有很多人參觀, 一次一二百人非常常見.  對學生的要求都強調(diào)五個方面, 按重要順序它們是: 1) 學生高中課程及成績單; 2) 課外活動及參與程度和方式; 3) 學生申請信及對自身的描述; 4) 熟悉的高年級老師的推薦信; 5) 大學標準考式成績, 如SAT或ACT+寫作.

　　賓州大學(U Penn)

　　賓州大學有別于賓州州立大學. 前者有名得多, 是私立大學. 后者是公立的州立大學.  賓州大學位于費城市中心, 離費城火車站很近, 只有5-7街區(qū). 和所有位于大城市的大學一樣, 街道較窄, 交通較擠.  學校為完全開放式, 和城市熔為一體, 位于河邊.  醫(yī)學院和大學很近, 有別于其它大學的安排.

　　賓州大學招生辦主任很年青, 但也很有學識, 對學校了解深入, 也深知演講之道, 很會活躍氣紛. 賓州大學最大的特點是學生可以在多個內(nèi)部學院中自由選課, 很多學生有兩個以上的專業(yè). 是上述四大學中最自由的一派. 其中Wharton商學院是賓州大學中最有名的四個學院之一. 賓州大學的億萬富豪多出于該學院.  除非是特別的才能, 學校不鼓勵多于必需的申請材料.

　　賓州大學由富蘭克林創(chuàng)立, 就是接引雷電下九天的那位.  我讀大學時, 他是我最祟拜的大科學家和實業(yè)家.  他雕像前的鈕扣令人印象深刻.

　　普里斯頓(Princeton)

　　普里斯頓大學參觀前就聽說校園好美, 還有愛因斯坦到美國后一直在這里.  第一印象是學校簡直就象一個度假區(qū), 好象我們最近去的馬里蘭州西北角上的deep creek風景區(qū).  綠樹成蔭, 到掩天蓋日.  開車進入校園的主要通道只有一個, 但步行進出口很多.  校園內(nèi)安靜清新.  很多建筑上附爬的常青騰很多.  聽說每個畢業(yè)年級都會栽種一顆. 

　　校園內(nèi)那一個接一個的園落好像英國的牛津大學.  大概所有看過哈里波特電影的人都會印象深刻.  植身于校園就象回到了中世紀的書園.  讓人身心寧靜.  我一大學同學的女兒就直接從上海考入了該校.

耶魯(Yale)

　　耶魯大學是這四所中最大氣的一個.  校園似乎比哈佛大學還漂亮.  招生辦公室是最專業(yè)的一個.  那里辦公的男男女女的年齡就說明了一切.  耶魯是其中最老牌的一個.  對學生要求也最嚴, 一般沒有雙學位之說.  招生主任說得好, 考生不僅要考慮耶魯能帶來什么, 還要考慮考生能給耶魯帶來什么.  去年7.5%招生率也是最令人壓抑的一個.

　　整個校園雖然是美國最老的學校, 但到處就像新修的一樣.  那石料做的墻給人印象深刻.  整個大學好像是錢堆出來的.  這才是真正的知識祟拜啊.  走在校園中, 感受到美國貴族學校的風采.  校園中不經(jīng)意的美國總統(tǒng)的身影加深這種感覺.

　　耶魯大學中國元素挺強. 大學生可以到北京短暫留學, 也是招生辦的招牌介紹. 校園中林瓔設計婦女長桌印象深刻.  她就是設計越戰(zhàn)紀念墻的那位.

　　哥倫比亞(Columbia)

　　當我們下午趕到哥倫比亞時, 天上下著細雨. GPS看來也過時了, 所指招生辦公室, 車開不進去.  在街道旁停車后, 步行進去走了走, 有井中深天之感, 但還是感覺小.

　　雖然紐約來過幾次, 每次都悲喜交加.  交通是最大的頭疼.  想來時間還早, 就去找中國城吃飯, 畢竟有幾天不吃中餐了.  好不容易找了個街道邊停車位, 吃飯后發(fā)現(xiàn)一張95刀的罰款單, 心情欠佳.LP幾次講這學校不看也吧.  在街道上溜達幾圈找中餐館.  也不知好壞, 只是看里面人多不多.  看這從眾心里, 唉.  是上海菜, LP是上海人, 我這川娃子也吃得噴香.  總算抑補了罰單的不快.  本來想在中國城找旅館, 還真沒找著.  只能到新澤西住了.

　　來美幾十年的經(jīng)驗是黑人多的地方, 中國人過得最踏實.  這次我還是堅信哥倫比亞最逼人適合我們.  第二天參觀印證了這點.  這學校是鬧中取靜.  在這寸土寸金之地能生存下來還真不易.  看看國內(nèi)大學遷離市區(qū)就知道了.  聽說土地是艾生豪威爾當總統(tǒng)后給哥大劃的.  以前真不知他作過哥大校長.  哥大地處紐約市區(qū), 學生機會是真多, 不是一般的多.  學生保有四年住學校的寢舍.  我可是最喜歡哥大這樣地點, 地點, 還是地點了.

　　哥大校長辦公室前的中國明朝雕塑印象深刻, 這古董肯定價值不菲, 還能用手摸一摸呢.  其中一學院有中國的“Fu”姓, 也值得華人驕傲. 華人支持教育還是有傳統(tǒng)的.

　　結(jié)束語

　　參觀后感觸最深的是美國大學才是美國最大最秘密的武器和力量, 真正代表美國的實力.  盡管這些名校在美國的入學率不大于10%,但是國際學生占到總在校生人數(shù)的10-15%.  這需要胸懷和眼光.  最著名的哈佛, 耶魯, 普里斯頓大學, 對低收入家庭的照顧對社會公平意義深遠具大.  對家庭年收入少于20萬刀的, 也只收費用的10%, 這對美國中產(chǎn)階級家庭也吸引力大大.  參觀大學的學生家庭中, 白人家庭占絕大多數(shù), 也不知有何道理.  這幾所學校招生公辦室, 從沒有人提種族問題或平權(quán)法案, 似乎不存在一樣.  印象中名校還是白人的天下.  即使將來美國經(jīng)濟崩潰, 美國的一流大學還會有相當長的生存空間.  那人文風氣和優(yōu)良傳統(tǒng)都是歷史的沉淀和結(jié)晶, 代表人類最先進的知慧.