運(yùn)籌學(xué)，Operation Research，原意是操作研究、作業(yè)研究、運(yùn)用研究、作戰(zhàn)研究，譯作運(yùn)籌學(xué)，是借用了《史記》“運(yùn)籌策于帷幄之中，決勝于千里之外”一語中“運(yùn)籌”二字，既顯示其軍事的起源，也表明它在我國已早有萌芽。
    運(yùn)籌學(xué)作為一門現(xiàn)代科學(xué)，是在第二次世界大戰(zhàn)期間首先在英美兩國發(fā)展起來的，有的學(xué)者把運(yùn)籌學(xué)描述為就組織系統(tǒng)的各種經(jīng)營作出決策的科學(xué)手段。P.M.Morse與G.E.Kimball在他們的奠基作中給運(yùn)籌學(xué)下的定義是：“運(yùn)籌學(xué)是在實行管理的領(lǐng)域，運(yùn)用數(shù)學(xué)方法，對需要進(jìn)行管理的問題統(tǒng)籌規(guī)劃，作出決策的一門應(yīng)用科學(xué)。”運(yùn)籌學(xué)的另一位創(chuàng)始人定義運(yùn)籌學(xué)是：“管理系統(tǒng)的人為了獲得關(guān)于系統(tǒng)運(yùn)行的最優(yōu)解而必須使用的一種科學(xué)方法。”它使用許多數(shù)學(xué)工具（包括概率統(tǒng)計、數(shù)理分析、線性代數(shù)等）和邏輯判斷方法，來研究系統(tǒng)中人、財、物的組織管理、籌劃調(diào)度等問題，以期發(fā)揮最大效益。
    由于運(yùn)籌學(xué)是屬于理科的，那對于理科申請需要注意的就是需要有相關(guān)的研究經(jīng)歷，或者試驗動手經(jīng)歷。這些對于一個研究生申請是至關(guān)重要的。因為現(xiàn)在日益激烈的美國留學(xué)申請已經(jīng)演變成類似上海就業(yè)市場的競爭。可以看做就象找工作一樣，那在找工作的時候，公司所看重的就是你的工作經(jīng)驗，無論什么公司都希望能夠招到有相關(guān)的豐富工作經(jīng)驗的。這樣，那就可以一進(jìn)入公司，只要稍微把該公司的一些工作方式介紹一下，很快就能夠上手開始自己的業(yè)務(wù)了。推廣到留學(xué)，其實也是一樣的道理，因為你是過去讀理科，所以對方學(xué)校和教授第一感興趣的就是最好是有過和他們所從事的研究課題的研究經(jīng)歷的。如果沒有相關(guān)的經(jīng)歷，那最好是有接近的經(jīng)驗。。如果還沒有，那至少要有研究經(jīng)歷這樣才會對你的申請有幫助，這些比什么高的TOEFL和GRE重要的多。
    其次，運(yùn)籌學(xué)專業(yè)有著它的獨(dú)特性，也就是最好有該專業(yè)的背景。因為本科或者研究生是本專業(yè)的對于你再申請這個專業(yè)是有很大幫助的。因為你已經(jīng)有了扎實的基礎(chǔ)，這樣你去競爭才會有底氣和實力。
    最后，其實理科的很多專業(yè)都是相通的，申請的方式和注意點也類似，所以只要你了解了運(yùn)籌學(xué)的方法，那可以融會貫通的運(yùn)用到其他的專業(yè)申請。