MPA，公共管理碩士（Master of Public Administration），至今已有大半個世紀的歷史。如今，MPA學位已經(jīng)發(fā)展成為建立在公共管理及政府研究領(lǐng)域（學科）基礎(chǔ)上的碩士研究生教育項目。MPA項目專門為公共組織尤其是政府機構(gòu)培養(yǎng)公共服務(wù)的高級人才，與MBA人才相對應(yīng)。
    除了傳統(tǒng)的MPA，該學科還包括共同事務(wù)碩士（Master of Public Affairs,MPAff）、公共政策碩士（Master of Public Policy,MPP）等，是包容性很強的一種專業(yè)碩士學位。不同的學校和專業(yè)還有不同的教育側(cè)重，比如Syracuse Univ.以培養(yǎng)政府官員為主，其課程以政府所面臨的問題為主。而UC—Berkeley和Princeton就注重政策（Policy）的研究，比如婦女問題，貧困問題，種族問題等等，申請學校時也要看清楚學校側(cè)重點。
    目前MPA已成為很多國家重點培養(yǎng)高層次、應(yīng)用型公共管理人才的主要途徑之一。公共管理碩士學位，工商管理碩士學位以及法律碩士學位在西方一些發(fā)達國家已成為文科職業(yè)研究生教育鼎足而立的三大支柱。
    MPA教育模式及課程設(shè)置
    MPA與MBA類似，是一種應(yīng)用型而非學術(shù)型的研究生學位，是一種職業(yè)研究生教育項目其目標是培養(yǎng)在公共組織特別是政府機構(gòu)從事公共事物管理或公共服務(wù)的管理者、領(lǐng)導(dǎo)者和政策分析人才以及（高級）職員。美國MPA總體上以招收公共組織在職人員為主，并特別重視訓(xùn)練學員運用多學科的理論知識和分析方法解決實際共同問題的能力。
    在教學方法上，MPA項目重視案例教學、研討式教學、多媒體教學以及實習式教學等；學制長度一般在兩年以內(nèi)（有二年，一年半，一年，甚至6到8個月）。MPA項目的培養(yǎng)方式一般是校內(nèi)學習與校外調(diào)研、實習相結(jié)合，課程學習占去大部分時間，大約2/3時間，問題研討和實習約占1/3時間。各大學院對課程及學分的要求不同，差距較大。
    在課程體系方面，MPA項目重視多學科的滲透，重視經(jīng)濟學和定量分析方法的運用。就90年代初以來美國MPA項目的課程設(shè)置來說，一般包含三方面的內(nèi)容：
    （1）核心課程（Core courses），一般包括：管理學原理、戰(zhàn)略管理、溝通管理、組織行為學、管理倫理學、公共管理與政策研究等。
    （2）基礎(chǔ)課程，可能包括：領(lǐng)導(dǎo)科學、公共政策分析、組織與人力資源、非營利組織管理、公共管理與政策研究等；
    （3）選修課：學生根據(jù)自己的專業(yè)領(lǐng)域或主攻方向，以及個人需要與興趣而選擇一組課程，專業(yè)方向可能有：綜合管理MPA、衛(wèi)生管理MPA、教育管理MPA、經(jīng)濟管理MPA等。
    （4）公共管理與公共政策的實習與研討：這一部分課程主要是讓學生將所學知識和發(fā)法運用于公共管理與公共政策實踐中，獲得在真實的管理世界中分析、解決問題和實際管理的能力。
    網(wǎng)上廣為流傳的哈佛大學肯尼迪政府學院1993年MPA項目的課程設(shè)置很有代表性。
    1、必修課
    經(jīng)濟學：應(yīng)用經(jīng)濟分析，宏觀經(jīng)濟理論和政策；
    分析學：（面向行政管理者的）分析方法，（面向行政管理者的）數(shù)據(jù)分析；
    管理學：管理共同組織、民主社會中的治理：政治管理與組織戰(zhàn)略，共同和非營利財政管理；談判、領(lǐng)導(dǎo)與倫理：談判分析，執(zhí)行領(lǐng)導(dǎo)：團體資源的發(fā)動，政府倫理學。
    2、主攻政策領(lǐng)域（專業(yè)方向）
    商業(yè)和政府，司法審判，能量和環(huán)境政策，健康政策，住房和社區(qū)發(fā)展，人類服務(wù)（人事管理），勞工與教育，國際事務(wù)和安全，國際政治和經(jīng)濟的發(fā)展，國際貿(mào)易與財政，政治與公共政策，科學與技術(shù)，交通，城市經(jīng)濟發(fā)展。
    3、政策分析實際（APE）
    MPA人才就業(yè)方向
    MPA畢業(yè)生的實際就業(yè)情況與各校所提出的培養(yǎng)目標及去向相符。這些MPA學位獲得者畢業(yè)生主要是到政府部門，非政府公共服務(wù)機構(gòu)從事公共管理工作，也有少數(shù)在私人部門（公司，企業(yè)）的行政部門就業(yè)。地方、州、聯(lián)邦政府機構(gòu)，非營利的共同組織（各種協(xié)會、基金會、工會等），思想庫或咨詢公司，公司企業(yè)的人事、行政部門是MPA畢業(yè)生就業(yè)的四個主要機構(gòu)。
    當然，由于學校的側(cè)重不一樣，畢業(yè)生的就業(yè)也不一樣。MPA一般從事一些行政管理的工作，而MPP一般從事政策研究分析的工作。如果畢業(yè)于MPA/MPP名校，一般非常比較容易找到工作的。但是對于中國學生，由于聯(lián)邦政府和州政府基本上不要國際學生，因此一般只能選擇非盈利性機構(gòu)，如扶貧，幫助弱勢群體等一些公益事業(yè)。很多中國學生學成之后會選擇回國，相對來說，獲得國外名校MPA，回國就業(yè)的前景將非常廣闊。